Lettre

Voyage autour du monde — Louis Antoine de Bougainville

SIRE,

Le Voyage dont je vais rendre compte eſt le premier de cette eſpèce entrepris par les François & exécuté par les vaiſſeaux de Votre Majesté. Le monde entier lui devait déjà la connoiſſance de la figure de la terre. Ceux de vos Sujets à qui cette importante découverte étoit confiée, choiſis entre les plus illuſtres Savants François, avoient déterminé les dimenſions du globe.

L’Amérique, il eſt vrai, découverte & conquiſe, la route par mer frayée aux Indes & aux Moluques, ſont des prodiges de courage & de ſuccès qui appartiennent ſans conteſtation aux Eſpagnols & aux Portugais. L’intrépide Magellan, ſous les auſpices d’un Roi qui ſe connoiſſoit en hommes, échappa au malheur ſi ordinaire à ſes pareils, de paſſer pour un viſionnaire ; il ouvrit la barrière, franchit les pas difficiles &, malgré le ſort qui le priva du plaiſir de ramener ſon vaiſſeau à Séville d’où il étoit parti, rien ne put lui dérober la gloire d’avoir le premier fait le tour du globe. Encouragés par ſon exemple, des Navigateurs Anglois & Hollandois trouvèrent de nouvelles terres & enrichirent l’Europe en l’éclairant.

Mais cette eſpèce de primauté & d’aîneſſe en matière de découvertes, n’empêche pas les Navigateurs François de revendiquer avec juſtice une partie de la gloire attachée à ces brillantes mais pénibles entrepriſes. Pluſieurs régions de l’Amérique ont été trouvées par des sujets courageux des Rois vos Ancêtres ; et Gonneville, né à Dieppe, a le premier abordé aux terres auſtrales. Différentes cauſes tant intérieures qu’extérieures ont paru depuis ſuſpendre à cet égard le goût et l’activité de la maison.

Votre Majesté a voulu profiter du loiſir de la paix pour procurer à la géographie des connaiſſances utiles à l’humanité. Sous vos auſpices, Sire, nous ſommes entrés dans la carrière ; des épreuves de tout genre nous attendaient à chaque pas, la patience et le zèle ne nous ont pas manqué. C’eſt l’Hiſtoire de nos efforts que j’ose préſenter à Votre Majesté, votre approbation en fera le ſuccès.

Je ſuis avec le plus profond reſpect,

De Votre Majesté,

Sire,

Le très humble et très ſoumis ſerviteur et ſujet, De Bougainville.