মস্তক বিক্রয়

কোশল নৃপতির তুলনা নাই,জগৎ জুড়ি যশােগাথা;ক্ষীণের তিনি সদা শরণ ঠাঁই,দীনের তিনি পিতামাতা।সে কথা কাশীরাজ শুনিতে পেয়েজ্বলিয়া মরে অভিমানে;—আমার প্রজাগণ আমার চেয়েতাহারে বড় করি মানে?আমার হ’তে যার আসন নীচেতা’র দান হ’ল বেশি?ধর্ম্ম দয়া মায়া সকলি মিছে,এ শুধু তা’র রেষারেষি।”কহিলা “সেনাপতি, ধর কৃপাণ,সৈন্য কর সব জড়।আমার চেয়ে হবে পুণ্যবান্,স্পর্দ্ধা বাড়িয়াছে বড়।”

চলিল কাশীরাজ যুদ্ধসাজে,—কোশলরাজ হারি রণেরাজ্য ছাড়ি দিয়া ক্ষুব্ধ লাজেপলায়ে গেল দূরবনে।কাশীর রাজা হাসি কহে তখনআপন সভাসদ মাঝে-“ক্ষমতা আছে যার রাখিতে ধনতা’রেই দাতা হওয়া সাজে।”

সকলে কাঁদি বলে—“দারুণ রাহুএমন চাঁদেরেও হানে?লক্ষী খোঁজে শুধু বলীর বাহুচাহে না ধর্ম্মের পানে।”“আমরা হইলাম পিতৃহারা”-কাঁদিয়া কহে দশদিক-“সকল জগতের বন্ধু যাঁরাতাঁদের শত্রুরে ধিক্।”শুনিয়া কাশীরাজ উঠিল রাগি’“নগরে কেন এত শােক?আমি ত আছি তবু কাহার লাগিকাঁদিয়া মরে যত লােক?

আমার বাহুবলে হারিয়া তবুআমারে করিবে সে জয়?অরির শেষ নাহি রাখিবে কভুশাস্ত্রে এই মত কয়।মন্ত্রী রটি দাও নগর মাঝে,ঘােষণা কর চারিধারে—যে ধরি আনি দিবে কোশলরাজেকনক শত দিব তা'রে।”ফিরিয়া রাজদূত সকল বাটিরটনা করে দিনরাত।যে শোনে, আঁখি মুদি রসনা কাটিশিহরি কানে দেয় হাত।

রাজ্যহীন রাজা গহনে ফিরেমলিন চীর দীনবেশে।পথিক একজন অশ্রুনীরেএকদা শুধাইল এসে,—“কোথা গাে বনবাসী বনের শেষ,কোশলে যাব কোন্ মুখে?”শুনিয়া রাজা কহে, “অভাগা দেশ,সেথায় যাবে কোন্ দুখে?”

পথিক কহে “আমি বণিকজাতি,ডুবিয়া গেছে মাের তরী।এখন্ দ্বারে দ্বারে হস্ত পাতিকেমনে র’ব প্রাণ ধরি।করুণা-পারাবার কোশলপতিশুনেছি নাম চারিধারে,অনাথনাথ তিনি দীনের গতি,চলেছে দীন তাঁরি দ্বারে।”শুনিয়া নৃপসুত ঈষৎ হেসেরুধিলা নয়নের বারি,নীরবে ক্ষণকাল ভাবিয়া শেষেকহিলা নিশ্বাস ছাড়ি,—“পান্থ যেথা তব বাসনা পূরেদেখায়ে দিব তারি পথ।এসেছ বহু দুখে অনেক দূরেসিদ্ধ হবে মনােরথ।”

বসিয়া কাশীরাজ সভার মাঝে;দাঁড়াল জটাধারী এসে।“হেথায় আগমন কিসের কাজেনৃপতি শুধাইল হেসে।

“কোশলরাজ আমি, বন-ভবন”কহিল বনবাসী ধীরে,—“আমার ধরা পেলে যা দিবে পণদেহ তা মাের সাথীটিরে।”উঠিল চমকিয়া সভার লােকে,নীরব হ’ল গৃহতল,বর্ম্ম-আবরিত দ্বারীর চোখেঅশ্রু করে ছলছল।মৌন রহি রাজা ক্ষণেক তরেহাসিয়া কহে—“ওহে বন্দী,মরিয়া হবে জয়ী আমার পরেএমনি করিয়াছ ফন্দী?তােমার সে আশায় হানিব বাজ,জিনিব আজিকার রণে,রাজ্য ফিরি দিব, হে মহারাজ,হৃদয় দিব তারি সনে।”জীর্ণ-চীর-পরা বনবাসীরেবসাল নৃপ রাজাসনে,মুকুট তুলি দিল মলিন শিরে,ধন্য কহে পুরজনে।