La Catherine possède

La Catherine possèdeUne maison avec plancher ;De la glorieuse ZaporoguieDes visiteurs l’y viennent voir :Le premier est Semen Bossy,Le deuxième Ivan Holy,Le troisième, le vaillant fils d’une veuve,Ivan Iarochenko.— « Nous avons parcouru la Pologne,L’Ukraine entière,Et nous n’avons pas vu de filleComme cette Catherine-ci » —Le premier dit : « Frères,Si j’étais bien riche,Je donnerais tout mon orÀ cette Catherine,Pour l’avoir une heure. »Le deuxième dit : « Mes amis,Si j’étais bien fort,Je donnerais toute ma forceÀ cette Catherine,Pour l’avoir une heure. »Le troisième dit : « Mes enfants,Il n’y a rien au mondeQue je ne fasse

Pour cette Catherine,Pour l’avoir une heure. »Catherine réfléchitEt elle dit au troisième :« J’ai un frère unique,Prisonnier chez l’ennemi,Qui se morfond quelque part en Crimée.Celui qui le délivrera,Celui-là, Zaporogues,Sera mon époux. »Tous à la fois ils se levèrent,Sellèrent leurs chevauxEt s’en allèrent délivrerLe frère de la Catherine.Le premier se noyaDans le delta du Dniéper ;Le deuxième à KozlovFut mis sur le pal ;Le troisième, Ivan Iarochenko,Le vaillant fils de la veuve,De la prison cruelleDe BaktchissaraïDélivra le frère.Un matin les portes craquèrentDe la belle chambre.« Lève-toi, lève-toi, Catherine,Viens recevoir ton frère ! »Catherine les regardaEt poussa un cri :« Ce n’est pas mon frère, c’est mon amant !Je t’avais trompé. »— « Trompé ! »Et sur le plancher roulaLa tête de la Catherine.« Partons, frère,De cette maison de malheur ! »Et les deux Zaporogues partirent à chevalRapides comme le vent.

La Catherine aux sourcils noirsFut enterrée au milieu des champs,Et les vaillants ZaporoguesSe jurèrent dans la steppe fraternité éternelle.

1848.