Imitation de Jésus-Christ — Livre 4 — Chapitre 5

D’un ange dans les cieux atteins la pureté,d’un baptiste au désert joins-y la sainteté ;mais pur à leur égal, mais saint à son exemple,ne crois pas l’être assez pour pouvoir dignementet tenir en tes mains et m’offrir en mon templeun si grand sacrement.

Conçois, si tu le peux, quelle est cette faveurde tenir en tes mains le corps de ton Sauveur,le consacrer toi-même, et le prendre pour viande ;et tu connoîtras lors qu’il n’est mérite humainà qui doive l’effet d’une bonté si grandel’arbitre souverain.

Ce mystère est bien grand, puisque du haut des cieuxil fait descendre un Dieu jusques en ces bas lieux,et le met en état qu’on le touche et le mange ;

du sacerdoce aussi grande est la dignité,puisqu’on reçoit par là ce que jamais de l’angen’obtint la pureté.

Prêtres, c’est à vous seuls que, sans vous le devoir,ma main par mon église accorde ce pouvoir,cette émanation de ma vertu céleste :à vous seuls appartient de consacrer mon corps,d’en faire un sacrifice, et départir au restece qu’il a de trésors.

En prononçant les mots que je vous ai dictés,suivant mon institut, suivant mes volontés,vous opérez l’effet de votre ministère :un invisible agent concourt d’un pas égal,et tout Dieu que je suis, soudain j’y coopèrecomme auteur principal.

Ma voix toute-puissante, à qui tout est soumis,moi-même me soumet à ce que j’ai promis,m’assujettit aux lois de mon ordre suprême ;et ma divinité ne croit point se trahirà descendre du ciel pour donner elle-mêmel’exemple d’obéir.

Crois-en donc plus ton Dieu que tes aveugles sens,crois-en plus de sa voix les termes tout-puissants,

que le rapport trompeur d’aucun signe visible ;et sans que ces dehors te rendent rien suspect,porte à cette action tout ce qui t’est possibled’amour et de respect.

Pense à toi, prends-y garde, aime, respecte, crains :vois de quel ministère, en t’imposant les mains,l’évêque t’a commis le divin exercice :il t’a consacré prêtre, et c’est à toi d’offrirce doux mémorial de tout l’affreux supplicequ’il m’a plu de souffrir.

Songe à t’en acquitter avec fidélité,avec dévotion, avec humilité :n’offre point qu’avec foi, n’offre point qu’avec zèle ;songe à régler ta vie, et la règle si bienqu’elle soit sans reproche, et serve de modèleaux devoirs d’un chrétien.

Ton rang, loin d’alléger le poids de ton fardeau,en redouble la charge, et jusques au tombeauil te met sous le joug d’une loi plus sévère :il te prescrit à suivre un chemin plus étroit,et la perfection que doit ton caractèreveut qu’on marche plus droit.

Oui, tu dois un exemple au reste des mortels,qui fasse rejaillir du pied de mes autelsjusqu’au fond de leurs cœurs une clarté solide ;et toutes les vertus qui brillent ici-basdoivent former d’un prêtre un infaillible guidepour qui va sur ses pas.

Loin de suivre le train des hommes du commun,un prêtre doit en fuir le commerce importun,de peur d’être souillé de leurs honteux mélanges ;et dans tout ce qu’il fait, un vigilant soucilui doit pour entretien choisir au ciel les anges,et les parfaits ici.

Des ornements sacrés lorsqu’il est revêtu,il a de Jésus-Christ l’image et la vertu ;ainsi que son ministre il agit en sa place ;et ce n’est qu’en son nom que les vœux qu’il conçoitpour le peuple et pour lui montent devant la faced’un Dieu qui les reçoit.

Ces habits sont aussi comme l’expressiondes plus âpres tourments par qui ma passionpour le salut humain termina ma carrière :

la croix sur eux empreinte en fait le souvenir,et le prêtre la porte et devant et derrière,pour mieux le retenir.

Il la porte devant, afin que son regards’arrêtant fixement sur ce digne étendard,ses ardeurs à le suivre en deviennent plus promptes ;il la porte derrière, afin qu’en ses malheursil souffre sans ennuis les travaux et les hontesqui lui viennent d’ailleurs.

Il la porte devant pour pleurer ses forfaits ;derrière, afin que ceux que son prochain a faitsde sa compassion tirent aussi des larmes ;et que comme il agit au nom du rédempteur,entre le peuple et Dieu, qui tient en main les armes,il soit médiateur.

C’est par cette raison qu’il s’y doit attacher,et que sa fermeté ne doit rien relâcherni de ses vœux fervents, ni de ses sacrifices,tant qu’il obtienne grâce, et que du souverainil se rende à l’autel les bontés si propices,qu’il désarme sa main.

Enfin quand il célèbre, il m’honore, il me sert :

tout le ciel applaudit par un sacré concert ;tout l’enfer est confus, l’église édifiée ;il secourt les vivants, des morts il fait la paix,et son âme devient l’heureuse associéedes bons et des parfaits.